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毛小桃惊讶，“死了？真给那大火烧死了？”
赵恒先摇头，跟着又点了点头，叹息一声继续说道：“听曹家的人说，那阵儿院中乱成了一锅滚水，几十个年轻力壮的家仆飞快地拎来了水桶，一个个无头苍蝇似的往院中主人家所指的方向倒水，众人忙得不可开交时，饭厅的一扇大门突然’嘭’一声倒下了，随着那扇门一同倒下的，还有半边身体燃着火的老太爷，后面跟着两个吱哇乱叫的小丫鬟。这下一院子的奴仆都慌了，几个腿脚快的已经一桶桶水浇了上去，院中傻站着的主人家还懵着……
“曹家佣人事后都说不管是老爷夫人还是少爷小姐，在当时仿佛魂魄全部离了身一般，全魔怔了。对了，再说那曹家老太爷，虽说当时火灭得快人被救了下来，可大半身体还是烧坏了，加上老太爷年事已高，遭受了一番惊吓，还被一桶桶水浇得透身凉，当晚便染上风寒，曹家请了几个大夫不眠不休地看了三天，还是没救过来人就去了。”
毛小桃听到此，低声自语道：“还真是怪事一桩。”
赵恒朝毛氏父女看了看，重重咽了口唾沫，才道：“听闻曹老太爷死前那三天，意识早已全然模糊，只是口中还连番喊道’是我的错，是我猪狗不如，是我万死不足以赎罪’，直喊到最后咽气才停。”
一直未说话的毛峰这时问道：“方才兄台说此事乃上月初发生，距现在已过去一个多月的时间，为何直到此刻才来御云呢？”
毛小桃补充问道：“刚才赵大哥还说是奉县太爷之命而来，这曹家与县太爷有交情？”
赵恒答道：“我家老爷与曹家并无交情，此番前来我是临时奉命，老爷说曹家这事怪得非比寻常，普天之下只有御云长老能瞧出其中的端倪……我家老爷是陈知俞，他说多年前曾有缘见过御云毛长老，不知长老可还有印象？”
毛小桃闻言飞快地调转视线看向毛峰。
毛峰道：“陈大人所说的毛长老是家父，我与小女尚未有缘得见陈大人一面。”
赵恒了然不再多问，继续讲述：“曹老太爷去世一事虽有蹊跷，但曹家当时并未报官。曹家认为那日是有人在他们的饮食中放入了可令人致幻的虎纹球草，这种草在我们北地不难找到，他们觉得是虎纹球草导致吃过那桌菜的人全都出现幻觉，这才看到了家中奴仆看不到的棺材、怪火之类，而由于年老落在最后的老太爷这时就遭了歹人毒手，那歹人听得外间传来接连的救火声，索性将计就计在曹老太爷的衣衫上点了火打算烧死他。曹老太爷去世之后，曹家审问了当日留在饭厅伺候的两个丫鬟，但两个丫鬟抵死不认，声称老太爷身上的火是凭空冒出来的，她们都尝试去灭，可火势眨眼间增大，老太爷又是喊叫又是蹦跳，她二人根本无计可施。曹老太爷丧事才将办完……”
毛小桃突然问：“这两个小丫鬟目前还在曹府中吗？”
“曹家称这两个丫鬟做事不力，已经发卖了。”
毛小桃点点头，道：“赵大哥请继续。”
“曹老太爷的丧事过去一个月，半月前，曹家又出现了一模一样的怪火。那日入夜时分，曹家二公子从酒肆吃完酒回家，抬脚进正屋的瞬间，酒就给吓醒了，那屋中不知何时又出现了一具黑棺，黑棺中隐隐传来一声声’是我的错，是我猪狗不如，是我万死不足以赎罪’的呢喃声。曹家二公子当下腿就软了，亏得身边的小厮扶了一把才不致摔倒。二公子一步不敢上前，抓着门框喊院子里的婢女男仆，叫他们赶紧去通知家里其他人过来。
“可是家人还未到，那屋中黑棺就自行烧了起来，最后那声尖厉的嘶喊发出时，曹家最小的七小姐刚踏进小院门内，听着声音直接晕了过去，那是她生母曹家主母的声音。奴仆们赶忙将七小姐抬到房中，还有几个去请郎中，这边尚未停当，其他院中的老爷少爷陆陆续续赶了过来，曹老爷一把抓起门边的曹二公子，问’你娘哪去了’，曹二公子未及回话，院门处跌跌撞撞跑进来一个身上着火的华服贵妇，正是这曹家正房夫人，曹二公子的生身母亲。”
“这曹家夫人活了几日？”
“当晚就去了，火灭得不及时，人几乎是活活被烧死的。”
“这一回，曹家报官了？”
“是，隔日天未亮，曹家就有人上县衙报官。陈老爷简要听了一会，就暗下命我来御云请毛长老下山。”
毛峰闻言点头，他朝毛小桃看。
毛小桃道：“这两件事确实非常古怪，现下听你一说，我们也只能了解一下大概，具体的等到了你们乌有再细细调查吧。赵大哥你先歇一会，喊外面几位也进来一起喝口茶，我去准备一下，然后尽快上路。”
话说着，几人都站了起来。石淮去门口招呼那几个卸完货正蹲在屋外毛小桃那片薏苡地前闲聊的杂役，毛氏父女则一块儿进了内室准备行李。毛峰不放心，问：“对这事你有什么想法？”
毛小桃手下忙碌，口中道：“不好说啊，这会儿才听了两个故事嘛，而且还不是由当事人所讲。不过，我觉得到了乌有，一切可以从曹家二公子入手。阿爹你说呢？”
毛峰淡淡应了一声，叮嘱道：“一路小心些。到了北地，言行上要多加注意，那地方的习惯风俗与别地有不同，无关的事情不要参与。知道吗？”
毛小桃停下了手中的动作盯着毛峰瞧了会儿，才道：“我晓得了。”
毛峰给她拿架上的铜镜等物，问：“你同石淮说好了要一起去？”
毛小桃点头，拿起许久未穿的巫袍，竟一下有些激动起来。
“诸事小心，石淮他毕竟不懂巫术，曹家一事若是过于妖邪，你首先得确保他的安全。”毛峰嘱托，“还有，可不许老欺负他。”
毛小桃嘿嘿笑，说道：“阿爹，我种的那些宝贝，你记得帮我照顾。婆婆上回说要给我找嘉荣草，如果找着了，阿爹你替我种在我们家屋子后边的树荫里，这草晒不得丁点儿太阳。”
毛峰一一答应下来。
毛小桃背上小包袱，摸了摸颈上的项链，没舍得摘下来。她说：“阿爹，我得找阿娘的笛子，所以……不过无论找到找不到，秋天来之前我一定回来。”
毛峰久久无言，好半晌才点了点头，又道：“万事小心，要常常给我来信。”
“嗯，我这一回去北地，如果时间足够我想顺道找找小林香她们，我们快一年没收到她们的消息了。”
毛峰轻轻一叹，道：“找到了就把她们带回来吧。”
“好。”毛小桃拎上要带的东西，“那我走了阿爹。”
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