月上中天时，乾和殿东角门，姒云手捧凉茶坐在窗前。
廊灯透过疏落的青竹，在斑驳的梅花格窗上落下三两倒影，舞风婆娑。
关不严实的门缝里不时漏进三两灯火，一廊之隔的殿内觥筹交错、礼乐笙箫，煌煌一如昨日。
——外头的院墙再如何破败，田间再如何维莠骄骄，簌簌秋风拂不过巍巍宫城墙，吹不散“酒池肉林”，天子之尊。
又一阵嬉闹声自廊道深处传来，姒云放下杯盏，抬眼望向灯火寥落的大门外。
一道昏黄将逼仄的堂下映照成明暗相间的两半，迎她进门的宫婢已不知何处去。
确认左右无人，她小心提敛起衣袂，熟门熟路，“长驱直入”。
直至能挡住她周身的盘龙圆柱前，她停下脚步，举目偷觑堂下。
灯盏高挂，彩幔高张，庭间乐人翩翩，朝臣推杯换盏。
声势赫赫，人头攒动，乍眼望去仿似与昨日无异。
可又分明随随处处皆不同。
譬如九阶之上盘坐正中的周天子，虽与仙去的周幽王是手足兄弟，现如今的周天子雍容华贵，大腹便便，和幽王并无半点相似。
眉眼下弯，嘴角上扬，冕冠九旒亦挡不住他满是讨好的目光。
而他注目之处……姒云眯眼看向群臣之首。
左侧是“老夫聊发少年狂”，双目瞪若铜铃的虢公鼓，右侧是“老骥伏枥志在千里”，豪气可观沧海的晋侯。
昨日为幽王针锋相对，今日同为新君肱骨，同拥从龙之功，竟能同桌而席，言笑晏晏。
一道烛火掠过堂下，姒云窥见他两人眼神间的暗潮涌动，眸光微微一顿。
表面看来偏安避世、无欲无求的姬余臣能在不知不觉间策反晋侯和殷商旧人，如是人物，当真看不出两大功臣言语之间的机锋？
还是他早已深谙帝王制衡之术，独不愿见谁一家独大，只手遮天？
再看晋、虢两人身后，申侯姜恒与新任郑公姬掘突分坐左右，不动不移，神情各异。
一众“贤能”白袍蔽膝端坐在寥落灯火的角落，亦不敢高声语。
看清水工“秦北”所在，姒云正欲看向周王身侧，那名传说中以一人之力改变朝中局势，说服周王礼贤下士的墨卿，余光里倏忽映入一道匆匆而来的身影。
迎她入内的宫婢似乎得了什么指令，正在角房前左顾右盼。
姒云不动声色，确认脸上的面纱依旧遮盖完好，躬身迎上前。
“有劳……”“宫廷内院，岂容你肆意乱闯？”
致歉的话没能说出口，瞧见廊柱后头袅袅然近前的身影，宫婢杏眸一瞪，连珠放炮似的一顿数落，又生怕误了入内的时辰，狠狠瞪了她一眼，没好气道：“还不快随我来？你那琴呢？”
捧高踩低是宫中日常，姒云并不以为意，敛下眸光，温声道：“就在房里，劳烦姑娘带路。”
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“於铄王师，遵养时晦……”
边门被轻推开一条缝，灯火斜落，殿内恢弘倾泻而出。
礼乐唱词依稀如故，朝臣纷纷回过身看。
姒云敛眉垂首迈过门廊，心下忽而生出错觉，好似眼前所见是一条一眼望不到头的时光长廊，每近前一步，时光便回朝前回溯一段，直至伯士还朝时。
而今想来，当年昔日竟已如隔世。
昔日的万众瞩目、落针可闻是为褒夫人惊为天人之姿，今日的满堂皆寂却是为——
“成何体统？！”虢公鼓骤然落下一掌，怒道，“大王面前，作何遮遮掩掩，不露真容？”
在座皆是达官显贵，见过她长相之人不在少数。若是以真容示人，怕不知会惹出多少腥风血雨。
虽早料到会有此一问，却不想此人竟会是虢公鼓。
姒云心思急转。
虽说宴帖出自周宫礼官，能定下伶人名录之人却并不会是礼官。周天子亦不会掺和此等细碎琐事。而今看来，给大王出谋划策给民伶下帖之人应是与之不和的晋侯。
她按下心思，垂下目光，不慌不忙跪伏在地，朗声应道：“民女云无月见过大王，见过各位大人。”
说“朗声”或许有失偏颇，实际怕有人认得她的声音，她已数日不曾饮水用羮。实在口渴难耐时，才会用凉茶稍微润一润，如此才让自己的声音听来如现下这般，嘶哑而难听。
没等姒云觑看堂下是否有人神色反常，白玉阶上方已响起新君不急不缓的应答声。
“平身。”周天子垂目看向堂下，视线在她和虢公之间来回片刻，沉声道，“何以不露真容？”
“回大王的话，”姒云额头叩地，不慌不忙道，“民女的脸为蚊虫所咬，红肿难忍，有碍观瞻，实在是怕扰了贵人赏琴之兴，不得已才遮面进殿。”
“大王，臣以为，琴音如何与抚琴者面容并无关联。”
姒云正琢磨周王的反应，头顶上方忽又想起另一道沙哑且陌生的声音。与此同时，九阶之上忽而投落一道视线，不带审视或威严，反而酝着几丝若有似无的缱绻与错杂。
“云姑娘毕竟是女子，在意容颜乃人之常情。”
她正好奇开口之人身份，另旁的晋侯抚掌大笑，朗声道：“墨大人此言有理。高才素有怪癖，经世之才如墨大人，不也从没揭下过面具？”
不等人应声，他又不慌不忙看向虢公鼓，挑衅道：“虢公莫非对此事不满？”
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