马车在官道上吱吱呀呀走了三天，越往北，越是人烟稀少。押送的官兵总共四个，领头的姓王，是个黑脸汉子，倒不算太刻薄，但脸上也总没个笑模样，只催着赶路。
第三天傍晚，风雪突然变大，鹅毛般的雪片打得人睁不开眼。官道被埋得几乎看不见，拉车的两匹老马喷着白气，死活不肯再往前走。王头儿四下张望，指着远处山脚下一个模糊的轮廓：“前面好像有个破庙，今晚就在那儿凑合一宿！”
那庙是真破。门板早没了，窗户只剩下空洞，寒风夹着雪沫子呼呼地往里灌。神像歪倒在供桌旁，半边脸都剥落了，露出里面黑黢黢的泥胎，在昏暗的光线下显得有些瘆人。地上铺着厚厚的灰尘和枯草，墙角还有不知什么动物留下的干涸痕迹。
官兵们骂骂咧咧地扫出一块地方，生了堆火。火焰跳跃着，勉强带来一点暖意和光亮，却驱不散庙里那股阴冷腐朽的气味。
卡其喵一家人被安置在离火堆稍远些的角落。海棠夫人紧紧搂着卡其佳琪，用自己的披风裹住女儿。卡其佳琪小脸冻得发紫，嘴唇微微哆嗦，但乌溜溜的大眼睛却好奇地打量着这座破庙，尤其多看了几眼神像。紫豆豆藏在她怀里，悄悄释放着微弱的暖流。
不楠老夫人毕竟年纪大了，又受了惊吓和风寒，靠着墙壁不住地咳嗽。小莲连忙从随身的小包袱里翻出个旧水囊，倒了点温水，又找出两片驱寒的草药叶子让老夫人含着。卡汐颜默默地将大家单薄的被褥铺开，尽量铺得厚实些。
“娘，我冷。”卡其佳琪小声说，往海棠怀里又缩了缩。
海棠心如刀绞，只能把她搂得更紧：“乖，靠近火堆些，一会儿就不冷了。”话虽这么说，她自己手脚也冰凉。
杰伦沉着脸，将自己的外袍脱下来，不由分说盖在卡其佳琪和海棠身上。“我练武之人，血气旺，不怕冷。”他简短地说，转身走到庙门口，抱着剑倚着门框，警惕地望着外面越来越黑的雪夜。他知道官兵靠不住，得自己守夜。
卡其喵谢过杰伦，走到火堆旁，对王头儿拱了拱手：“王头儿，这风雪太大，明日能否缓一缓再走？家母年事已高，孩子也小，实在受不住。”
王头儿正就着热水啃干粮，闻言抬头看了他一眼，叹口气：“卡其将军……唉，现在该叫卡其大人了。不是我不通融，圣旨上写得明白，‘即刻赴任’。咱们耽搁不起。上头……盯着呢。”他指了指洛阳方向，眼神里有些复杂的东西。
卡其喵明白了。皇帝不仅要他们死，还要他们“按时”去死。他不再多言，默默回到家人身边。
夜里，风雪更狂，像无数野兽在庙外嘶吼。破庙四处漏风，那堆火被吹得明灭不定，根本供不了多少暖。小莲和卡汐颜挤在一起取暖，还是冷得牙齿打颤。不楠老夫人咳得更厉害了，脸色在火光映照下显得灰败。
卡其佳琪迷迷糊糊睡着，又被冻醒几次。每次醒来，她都感觉怀里的紫豆豆在微微发热，让她不至于冻僵。半梦半醒间，她好像听到一些奇怪的声音，不是风雪声，更像是……低低的啜泣？还有细细碎碎的说话声，飘飘忽忽的，听不真切。她睁开眼，借着微弱火光，似乎看到那尊破损的神像后面，阴影里有什么东西动了一下。
“娘……”她害怕地往海棠怀里钻。
“怎么了佳琪？”海棠警觉地问。
“好像……好像有东西在那边。”卡其佳琪指着神像方向，声音发颤。
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