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九月金秋，礼部贡院门前涌上来考完秋闱的考生，个个伸长颈子翘首以盼，等待放榜。
“这次秋闱解元不出意外应是周贯聿，上次童试他就考了第一，秀才中的廪生，最有可能就是他了。”
“我看也是周兄，天资聪颖，夫子总是夸他。”
“你们错了，绝不可能是周贯聿。”
一声突兀的否定引得他人纷纷看过来，“这话怎说？”
“你们不知道么？周贯聿在秋闱第二场考试中突发心疾，一命呜呼！”
此话一出，不知情的人惊愕得说不出话。
那人又说：“因为此事罕见，主考官怕影响其他考生，只联系了周贯聿的家属过来处理后事，这事没几个人知道。”
“等等，周兄三个月前不是刚娶了心上人卫瑜然么？”
突然有人想起周兄那羡煞旁人的婚事，娶的不仅是心上人，还是锦州第一美人卫瑜然，两人郎才女貌，一对璧人，谁能想到新婚三个月，周兄突然离世，那卫瑜然岂不是成了最年轻的寡妇？
人群里一名高瘦青年听到这些事，全然一副漠不关心高高在上的姿态，似乎和这些人议论这种晦气的事会瘟到他身上，在旁继续等待放榜。
没一会，贡院揭榜，第一名解元果然不是周贯聿，而是考生郝才捷。
高瘦青年意满志得地拢了拢袖口，回头高傲地扫了一眼这些人，在恭贺声中大步离去。
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秋闱成绩一出，三街六巷全都在议论解元花落谁家，消息灵通的富商早已派人前去郝家恭喜贺喜，好拉拢这位解元郎。
揭榜之后，郝才捷第一时间不是回家，而是前往周家奔丧。
一路上恭贺声不断，和街上的热闹不同，此时的周家却挂起一片白绫，家丁丫鬟也就三两个，外加一个打理上下的管家，偌大的宅邸空荡得有些萧条。
周老爷周詹光生前是都督府正八品长史，平日里也就是协助州长管理各类事务，不爱纳妾，一生只有周夫人，后来夫妻两寿终正寝，周家就只剩下两个儿子，大哥常年在外，剩下二弟周贯聿守着家攻读诗书，更显得人丁单薄了。
幸好这种情况在周贯聿今年娶妻之后有所改善，家里总算添了个人口。
来奔丧的亲戚朋友出入其中，大概这是除了周贯聿成亲那天，家里来人最多的一次。
周贯聿弱冠之年就已相貌堂堂，在一众书生当中尤其出类拔萃。虽说家中年纪最小，但周长史夫妇管教有方，周贯聿没有像其他公子哥那样沾上吃喝嫖赌的陋习，周长史送其到静山书院读书后，才发觉这孩子在读书上较有天赋，出口成章。
童试上更是取得第一名，当时在锦州还引起不小轰动，因周长史夫妇已去世，不少亲戚长辈过来嘘寒问暖，争着做周贯聿的至亲长辈，盼望着他有朝一日能在仕途上为官。
但谁都没想到周贯聿会在秋闱上突发恶疾，生命就这么戛然而止。来吊唁的亲戚无不唏嘘感慨。
郝才捷来到周家已经傍晚。
二婶娘柳红携一儿一女过来吊唁，正准备回去，刚出大门就看到郝才捷，一打听才知道秋闱解元正是他，当即殷勤牵着儿女上前说上两句话，好沾沾解元郎的才气运气。
郝才捷面上保持笑意，看着这些人阿谀谄媚的嘴脸，内心鄙薄不已，拢拢袖口，以免碰到这些低等之人。
管家李庆平也是才听闻秋闱解元郎是二少爷的同窗，心里复杂万分，如果二少爷没有遇到这种事，这解元怕是十有八九是他们周家的，也是可惜了。
上前寒暄恭喜几句，便带他前去灵堂。
到了灵堂，郝才捷抬眼便看到堂内跪坐着一抹单薄倩影，眼神一顿。
世人只知道锦州第一美人卫瑜然和周贯聿是才子佳人，金玉良缘，却不知书生郝才捷曾经衷情被拒绝，满腔爱意被人尽数踩在地上，如烂泥碾烂。
郝才捷接过管家递过来的香，对着棺材焚香祭奠。管家退下。
“周兄，明明我们同时踏入考场，却不能同时离开，命运弄人，发生这种事，我实在心痛……”
郝才捷看起来颇为难过，“……不过，这解元我替你拿下了，周兄也不用太遗憾。”
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