1. 第一章

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隆康十五年，二月十九，乌云遮日。

咚，咚，咚——

京城长安右门外，登闻鼓接连响了三日。此时接近卯正，街巷里熙熙攘攘，早起的百姓越聚越多，把鼓衙外围了个里三层外三层。

寻常年月，击登闻鼓鸣冤不是什么稀罕事。近些年宦官当道，东厂横行，登闻鼓成了摆设。普通小民都知晓，击鼓非但不能伸冤，被东厂贼人扣上污蔑的罪名，一顿板子丢了，小命都是有的。

眼前击鼓的是位穿青袍的年轻官爷，额头上已经血肉模糊，双目赤红，袖口挽到上臂，露出两截素白孱弱的手臂，身形孱弱一看便知是读书人。

半晌，鼓衙大门依旧纹丝不动，年轻官爷又走到正门跟前的青砖上，一连磕了三个响头，手举鼓状高声呼号：“吏科给事中张吉，状告司礼监秉笔太监刘安，杀害前山西总兵姚炳全家一十三口，污他叛国通敌，请大人接状！”

他连喊了三遍，几近声嘶力竭，惹得路人停下脚步，心生几分义愤之感，纷纷议论起来。

“他是言官，为何不直接上奏弹劾？”

“你们有所不知，皇帝老儿整日忙着炼丹修道，朝政把持在奸人手中，弹劾刘安的奏疏都被陈忠扣了！”

“哎，奸臣当道啊！当年刘安杀了姚炳全家，震惊朝野，莫非是诬告？”

“谁知道呢？案子都过去八/九年了，今日投状想必是得了新证！”

“刘安与陈忠拜了把子，谁敢接他的状子？”

“有啥法子，皇帝只宠信奸臣和阉人，这天下早就黑得不见底了。”

众人默默哀叹，良久，有人道，“满朝文武就没一个敢直谏弹劾的？”

“里面不就有一个。”

“谁？”

“沈若，戊戌年探花，如今是从七品的刑科左给事中。”

话音刚落，周遭响起一阵倒吸冷气声。

“原来是这个奸佞！”

沈若的奸佞之名，整个大周怕是无人不知无人不晓！

大周民风开放，女子做官时有发生，成为阁臣也是有的。而隆康帝登基这二十年来，再无女子入阁，连进翰林院的都无。

原因无他。

二十年前太后垂帘听政，女首辅李青阳辅佐太后与幼帝，治理朝纲，肃清整治，手段雷霆，贪官污吏被她杀得七七八八。朝廷内外只知太后与首辅，无人知天子。隆康帝隐忍多年，一朝御极，太后被软禁，李青阳被罢官。朝臣更是唯恐再出一个李青阳，影响男子威严，对女子当官严防死守。

而沈若冲破重重阻碍，高中探花，全靠她机关算尽。

先是巴结前去吴江主持乡试的镇国公世子陆湛，取得会试资格。殿试上，又讨好隆康帝，临场挥墨写了七首《步虚词》1，字字锦绣，歌功颂德。隆康帝拍案叫绝，钦点她为探花及第，当即要擢为翰林编修。

入了翰林，下一步就是入内阁。

太后与李青阳的前车之鉴历历在目，文武百官怎会同意？便隆康帝一意孤行，好似忘了昨日之辱。双方僵持不下，满朝文武捶胸哀嚎，几位重臣甚至当场要撞柱，隆康帝这才让步。

末了，沈若领了从七品刑科给事中的职。算是解了一场风波。

虽是末等科道官，刚到任上，沈若就搜集罪证，上奏弹劾了户部、工部两位正二品尚书，朝野震惊。

这等果敢决绝，雷厉风行，心性不输男子。

转年沈若迁为左给事中，虽也是从七品，再进一步是都给事中，就能与九卿六部一样上朝参政。文武百官这才警醒起来，处处提防。

奈何沈若为人谨慎，一手青词辞藻华丽、歌功颂德，深得皇帝宠信，想参倒她绝非易事。

最近听闻陆湛要回京，文武百官又重新振作起来。三年前两人割袍绝义，势同水火，此番陆湛回京，定会让沈若好看。

关于陆世子与沈若之间的恩怨，坊间流传许多版本，最有名的一个，是陆世子去吴江做主考官时被沈若美貌所惑，欲与之双宿双飞。听说媒人都请好啦，就等良辰吉日上门，却传来沈若转投隆康帝的消息。原来沈若只把陆世子当垫脚石，高中探花后另攀高枝……上演了一出甥舅抢妻的戏码。

话扯远了，沈若虽奸佞，却不畏权贵。她有勇有谋，专平天下不平事。

今日轮值的若是她，张吉的案子还真有一线生机。

二月京城还有一丝倒春寒，一阵凉风吹来，吹散了苍穹顶上的乌云。

咚，咚，咚——

鼓声越来越慢，张吉后背湿了一片，大有体力不支之像。

门内。

沈若正与杨宇对峙。

“佥事大人，让你的人开门！”沈若压着火气，门外击鼓已有半柱香，杨宇充耳不闻，还让锦衣卫锁了门。

今日本该给事中老廖当值，他家中老母病重告假。沈若听登闻鼓连响两日无人受理，主动请缨前来。

自太/祖以来，为防止作奸犯科，登闻鼓一直是从七品的六科给事中和锦衣卫校尉两人共同值守。

杨宇是正四品的指挥佥事，不但他来了，还带了十名精锐校尉，可见东厂是铁了心的要将这个案子压下去。

九年前，刘安以叛国通敌罪，先斩后奏，杀姚炳全家一十三口。牵连地方官员三十余人，全部押解回京，杀人那天狂风暴雨，午门外血流成河，成为轰动整个大周的要案。

如果是冤案，四十多条人命，东厂横加干涉，想保住刘安，将案子轻轻揭过，天底下哪有这种好事？

任他权利滔天，沈若也要替姚和其他三十多个冤魂争一争，何况……

她进邢科，本就是要平尽天下不平之事。