大书迷四人将朱家灭门案讲与陆老头听。
谁知，他听完笑得合不拢嘴，“报应！他们杀了芳堇，活该被人毒死，只可怜老朽那外孙...”
穆止风问他为什么说朱家杀了芳堇，他们经过桃春镇时，镇上的人都说朱家人素有善心，连府中的奴仆都是无家可归之人。
陆老头从鼻间哼出一声冷笑，“那些人得了朱家的好在，怎会说他们的不是？芳堇是老朽的小女，被朱少仲抢去当夫人。去年，老朽发现她身上多了不少伤，气愤之下便去广平县报官。”
可陆老头没想到，等他带着衙役再回桃春镇时。
朱家人都说陆芳堇跟人私奔了，人证物证俱在。
人证是朱家的两个管家和陆芳堇的贴身丫鬟，物证是陆芳堇亲笔写的一封信，信中说她爱慕一位男子，已与他远走高飞。
“老朽不信自己从小养大的女儿是水性杨花之人，这半年来，查到朱家不少事，”陆老头将院门关好，才继续说，“朱家杀了很多人！”
陆老头自女儿失踪后，悔恨自己莽撞报官为女儿招致杀身之祸。
为了找到女儿，他常偷偷跟着朱家人，跟了几次后，还真让他发现朱家人杀人一事，“沈正和伍二道月初总会抬两个箱子进去，月底时又抬走，不知去了何处。”
袁满为难地说：“陆叔，两个箱子应该无事吧...”
陆老头的声音低沉下去，“箱子上有血，有一次，还有一只手耷拉在箱子外面。”
他发现箱子里是人之后，曾跟在沈正和伍二道的马车后面，无奈马车太快，他至多追到镇子外便追不上了。
如此，他越发坚信，陆芳堇是被朱家人杀了。
“老朽还打算明日去桃春镇继续跟朱家人，看来是不用了...”陆老头今日听闻大仇得报，起身去房中翻出珍藏的女儿红，一杯又一杯，混着眼泪喝下去。
喝得多了，仰倒在椅子上，口中自言自语，说自己害了女儿的命。
四人茫茫然四顾，陆芳堇看来真没回过家。
天色暗淡，陆老头酒醒看见他们四人在帮他收拾院子，强留他们在家中宿一晚再走。
袁满与辛辞去了陆芳堇从前的闺房，穆止风与谢知章挤在陆老头的房间。
陆芳堇的闺房一如她初嫁时，房中挂有一幅画，是一个女子在海棠树下的倩影，另有题词八字：
「今夕何夕，见卿思卿。」
辛辞望着窗外失神，“她要是那天没去桃春镇就好了...”
她会有一个青梅竹马真正爱她的郎君，会陪在老父身旁，免他孤零零守着院子。
袁满思绪万千，“要是官府的人早些抓到刘仲便好了...”
与蜚蜚一样的弃儿会被他们的家人找到，不用等来世，今生的许笑风就能与亲姐姐团圆。
可是，世事难回转。
陆芳堇依然会在八年前兴高采烈地走去桃春镇，蜚蜚还是被毁了容，与亲弟弟一墙之隔无法相认，无端死在那年的春夜。
“唉...”
叹气声重叠，两人将头转向两边，在屋外交错的雷声中，睡了过去。
袁满是被一声尖叫声吓醒的，唯恐是陆芳堇，急忙推醒辛辞。两人穿好衣裙，蹑手蹑脚走出去，才发现是谢知章与一个男子在说话。
方才的尖叫声便是谢知章发出的。
“行简，你怎来了桃园村？”
“师兄，老师久不见你回信，嘱我来此处找你。”
“你与老师说一声，我不去盛京城了...”
“师兄，这是我在路上遇到的两位姑娘，”谢知章回头发现她们两人，向她们介绍起来，转头说起他的师兄，“这是我师兄，吴永丰。”
袁满原地大叫，“你是陆芳堇的那个青梅竹马！”
一听袁满提及陆芳堇，吴永丰神色慌乱，敷衍了谢知章几句便匆忙离开。
“他有问题！”穆止风从吴永丰出现，就一直在房中偷偷观察他，说是从家中走来看陆老头，但鞋上的泥和身上的衣衫，已几日未换，手里提的全是干粮。
“难道陆芳堇跟他在一起？”袁满着急忙慌要去追他。
四人悄悄跟在他身后，却见他左拐右拐，还真回了家。
他爹娘出门来迎他，接过他手中的干粮。
四人无功而返，经过田间时，穆止风突然发问，“谢知章，你到底是谁？”
谢知章脚步停滞，只好吐了几句实话，“我真叫谢知章，陈留城人，不是秀才，是个举人。吴永丰是我师兄，本来约好一起去盛京城赶考。但半月前，他断了消息，老师怕他出事，特意让我来找他。”
辛辞问道：“你是陈留谢家的人？”
谢知章温声回了一句，“算是吧。”
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