59. 衡州（七）

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原本应该飘满稻香的十里农田，自从被洪水淹过之后，犹如气若游丝的老人，绝望又孤独地躺在原地。孤雁时而略过苍穹，留下对这片大地的悲鸣与叹息。

楚行舟、崔岫和汤舷走过农田间的小路，时不时会碰见几个村民狼狈地坐在地上，要么望着荒芜的农田发呆，要么垂下头发出低低的呜咽之声。从前泥土沾染衣裳是他们劳作时快乐的痕迹，如今烂泥匍匐脚下却是他们无声的抽泣。

“自从洪水侵袭之后，这里的农田就颗粒无收了。”崔岫道。

微风拂过他们三人的衣袍，楚行舟越走越发沉默。她终于明白，原来一个人真正难受绝望的时候，是根本不想说任何话做任何事的。这也就是为什么，这些村民在看见他们的时候视若无睹，没有丝毫反应。

“现在可以种植庄稼的农田还剩多少？”她问。

“仅余七千亩。”

这无疑是个寒冷的数字，也是沉默的事实。

“洪涝过后，当地的豪绅世族会照例租借给百姓一些良田，但这次的价格异常之高，比从前的涨了三成。百姓承担不起，如此反复恶性循环，他们很快就没粮食吃了。”

“豪绅世族为何要涨价？”

“这……”崔岫欲言又止。

楚行舟回过头，发现崔岫正看向身边的汤舷。作为豪绅其中之一的汤舷，此刻迷茫地看向盯着自己的二人，摇摇头道：“别看我，我不知道我爹干了什么事情。”

楚行舟收回目光，低低地叹了口气。

突然她感觉眼前白光一闪，紧接着天空响起了阵阵闷雷之声。瓢泼大雨如同开闸泄洪一般倒在了他们的身上。三人出来的匆忙，并未带伞，隔着雨帘，楚行舟朝崔岫和汤舷喊道：“我们先赶紧回府衙！”

三人正打算跑回府衙，怎料此刻又冲出了许多百姓。他们集体朝南方跑去，丝毫没有被这巨大的雨势绊住脚步。

崔岫见状，喊道：“大人，不好啦！他们这是要跑到湘河那边！”

楚行舟闻言，立刻跟着百姓也往湘河那边跑。

湘河边上，雨水如注，百姓们跪在河畔，双手合十，磕头祈祷，嘴里还念念有词。

河水经过雨水的洗礼，水势汹涌，犹如一头即将爆发的猛兽，蓄势待发，极有可能将岸上的人席卷而去。

楚行舟三人站在较为平坦的高地上，透过蒙蒙水雾，但看见百姓们略显凌乱慌张但十分虔诚的祷告，场景显得有几分滑稽。

再这样下去，这里的百姓很有可能都会丧命！

雨水浸湿了衣袍，紧紧地贴在身上。楚行舟抹了把脸上的雨水，朝地上的百姓喊道：“危险，河水马上涨潮了！快上来——”

但纵是她喊破嗓子，也并无一人搭理她。

她心中气极，于是又喊道：“我是衡州知州，我会在一月之内凑粮保全大家的性命。我以我头上戴的这顶官帽立誓，绝不食言！若我有半句谎话，五雷轰顶——”

雷声一阵响过一阵，快要将她的声音淹没。

这一喊终于起到了微弱的作用，有几名村民回头朝她这边张望过来。但水汽迷蒙，楚行舟实在看不清他们脸上的表情。

“崔通判，汤州判，你们赶快回府衙多带些兵丁过来，快！”

她催促着他们快点行动。

若是再慢点，只怕会有更多的人丧命。

雨势越来越大，天地之间只剩下暴雨冲刷大地的声音。

——不，隐隐约约还传来了马儿的嘶鸣！

雨雾的尽头，一群队伍正策马奔腾而来。

楚行舟三人愣在原地。

汤舷率先认出为首的人来，振臂高呼道：“是老李！老李回来了！”随后，他又挥手喊道：“老李，我们在这儿！快帮忙！”

为首的那人穿着青绿的官袍，三十多岁的年纪，脸上亦是淌满了雨水。他皱着眉头下马，吩咐兵丁们将河边的百姓们都遣散。

眼见情况有些好转，楚行舟舒了口气。她想起孙玉诸在卷宗上提到的堤坝，又回头看了眼滔滔不绝的水势。

她的心头又浮起了一团疑云。

这怎么看都像是一场预谋。

究竟是何人诱导百姓来此，意欲谋害他们性命？

但仅仅是俄顷之间，被兵丁们遣散的百姓中又有几个挣脱了他们的束缚，头也不回地跑到了河畔，待兵丁们想要将他们救回来的时候很明显已经来不及了。

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