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直到出了院门，塞拉仍然一头雾水。卢恩开着车，霍华德坐在副座，两人换上驻军的制服，开着不知从哪里弄来的破车。塞拉扮作卢恩的妻子，她拉了拉面纱，只露出眼睛，望着窗外飞扬的黄土。
塞蒙王朝迁都已逾百年，新的首都托兰却不复黄金乡的繁华。连年大旱毁了良田，田里寸草不生，一片单调的黄色中，一位老人推着瘦得皮包骨头的耕牛，从田的这头慢慢行到那头，濒临倒塌的房屋中，人和牲畜挤在一起。车行数里，人烟渐稀，远方十里连营如蚁蝗群聚，帕伦卡家族的黑鸦旗帜在疾风中猎猎作响。
自从图兰沦为格尔达王国的属国，每任国王继位都必须得到格尔达亲王的许可。阿鲁玛三世娶过两次妻，王后都无故而终，膝下一直没有继承人。相传他患有家族性遗传病，如果阿鲁玛三世死去，帕伦卡家族将从此绝嗣，格尔达亲王就能堂而皇之的把图兰并入自己的领土。
为了自身安全，国王豢养了一支强大的军队，统帅是图兰名将费尔南多·柯伦泰。但费尔南多与国王一直不和，他出身英雄世家，瞧不起这位病弱的异族国王，数月前更是把军队撤到夏宫，公然无视他的命令。国王气得一病不起，更是无暇顾及国内的起义，任由海上军区操纵国政。
由于“希望之星”号事件，塞拉对国王没有任何好感。据说他的日子不多了，她不能理解为何霍华德要来赴约。霍华德向守军出示证件，确认他们没有携带兵器，一路的关卡陆续升了上来，宏伟的宫门映入眼帘。落日西沉，倒映在波光粼粼的河面上，两行并排的树木把花园分成长方形，碧草映衬着洁白的宫殿和尖塔。
皇宫里空旷极了，只有归鸟声声，水流淙淙。夕晖照射在雕花的围栏上，投下变化纷呈的影子。在他们踏进门的这一刻，落日隐没在了穹顶之后，黑夜仿佛突然之间来临了。侧门外候着一名仆人，他深深躬下腰，脸上没有一丝血色。
卢恩刚往殿里踏了一步，仆人掩唇笑道：“陛下要见的只有卡夫曼将军。请两位先行休憩，已在内殿备好了住处。”
霍华德脸色微变，仆人竖起食指贴在唇畔，意味深长的摇了摇头。霍华德和卢恩对视一眼，大步踏进正殿。仆人领他穿过有人工湖的院落，一条长长的走廊通往内厅，墙上挂着图兰国王的肖像。霍华德放慢脚步，目光掠过一张张年轻和苍老的容颜，在烛光的映照下，肖像中的人好像有了生命。他们的眉目如此生动，目光灼灼的望着来客，画布却早已发黄，仿佛又老又旧的夕阳弥漫。
“你一个人跟来，不担心自己的安全吗？”仆人的声音柔软喑哑，像有人拉着一把蒙尘的胡琴。霍华德说：“陛下都敢独自赴约，我又有什么好担心的？”
国王笑了起来：“宫里监视我的士兵太多了，只得出此下策。”
他轻轻咳嗽了两声，尽管他刻意穿着素色的衣服，依然掩不住满面病容，但更令人惊讶的是他的长相。图兰人普遍褐肤黑发，阿鲁玛三世却完全是东方人的长相，细眉薄唇，双眼狭长。
帕伦卡家族四百年来一直近亲通婚，继任者必须是前国王和姊妹诞下的子嗣，他们固执的保护着血统，难怪得不到图兰人喜欢。
“你的祖先是东方人？”霍华德问道。国王沉吟片刻：“是。他们在祖国遭到迫害，不得不流亡到了岛上。”
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