大书迷朱盛庸如他所承诺，给美国雷马坡写了一封言辞恳切的信。在信里，他详尽地剖析了他放弃去美国的原因。
当平凡的人生被迫直面“接受美国校长的邀请去美国深造”和“留下来陪外公走完生命的最后时光”成了他面临的两难选择时，他发现，理智和情感是割裂的。从理智上讲，他应该选择前者，可情感却明确无误地希望他选择后者。
“倘若有一天，我功成名就，我该怎么面对我的孩子，向他讲述我当年的选择？”
“中国有句古话，己所不欲，勿施于人。我不希望我的人生薄情而凄凉，那会使我迷失生命的意义。
“我想了整整一宿，最后决定要尽我所能，做我认为正确的选择——我决定陪我外公，度过他生命的最后半年到一年。”
剖析完自己放弃去雷马坡的原因后，朱盛庸热情洋溢地介绍了李礼刚。他贴心而周到地用铅笔为李礼刚提供的每份材料都做了英文翻译，方便雷马坡大学的招生老师评估李礼刚的实力。
两个少年秘密做完这件事后，时间进入12月末。
外公经历了最初昏倒后的虚弱之后，体力和精神都慢慢在恢复。子女们和医生合力隐瞒他罹患直肠癌的消息。以为只是大便过于用力而昏厥的他急着出院，怕花太多的钱。
外公的5个子女们商量来商量去，最终也没有商量出一致通过的结论。大舅舅和二舅舅倾向于将事情坦白地告诉外公，让外公自己拿主意。如果手术费用和术后陪护的费用超出了外公的存款，那么就由5个子女垫付。
这番话从免提里一经播出，就遭受到大姨妈激烈的反对。她表示她是一个死了老公的可怜女人，靠微薄的工资勉强拉扯大一双儿女，在此过程中自力更生，没有向老父亲索要过支援，她已经仁至义尽。想要让她从牙缝儿挤钱出来，恕难办到！
大姨妈声音本来就有些尖利，又说得铿锵有力，气势难挡，舅舅们就不再坚持。
小姨妈总是在哭泣，她自己左右摇摆，本来倾向于支持做手术，一听手术可能人财两失，又不敢表态了。
朱妈妈某种程度上跟大姨妈站一派。她认为老父亲已经年近90，没有必要再冒险折腾。孤独地生活在家徒四壁的家的日子就那么值得留恋吗？不如顺其自然，呼应生命的循环。她当然知道这个观点太离经叛道，因此从不在小家之外的地方说。
周六中午，在学校吃过午饭后，朱盛庸收拾书包。那时候实行“一周48小时工作制”，周六不必上全天，只需要上午要上半天学或半天班。
他早上上学前，已经跟父母说好，中午放学后去中山医院看望外公。
由于朱爸爸和朱妈妈在生产型企业里工作，轮休日子未必跟学校的节奏相符合。那个周六，恰逢朱爸爸去外地送货，而月底加年底，作为出纳的朱妈妈要加班。第二工业大学面临毕业的哥哥朱盛中也开始隔周回家。
总之，那个周六下午，只有朱盛庸一个人去探望外公。
外公心情很好，露出只有三颗门牙的笑脸，挥着手欢迎朱盛庸。他一捉到朱盛庸的手，就用跑风的腔调跟小护士和病友介绍，这是他“要去美国读书的外孙”，而且一脸骄傲地追加“门路是他自己找的哦”。
每次都如此。
搞得朱盛庸都有些习惯了。
“外公，我不准备去美国读书了。”等四周的关注消散后，朱盛庸趴在外公耳边说道。
“他们不肯给你钱？”外公犀利反问。
朱盛庸摇摇头，欲言又止。
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